Una nanomáquina es un mecanismo cuya talla se expresa en nanómetros, siendo un nanómetro la milésima parte de un micrómetro o la millonésima parte de un milímetro, y capaz de interactuar con los objetos accesibles a esa escala. Aunque el término también designa cualquier maquinaria microscópica. El dominio de estudio de las nanomáquinas es la nanotecnología.
La escala en que son utilizadas las nanomáquinas provoca que éstas se elaboren con métodos particulares, y que funcionen con principios fundamentalmente diferentes de la tecnología en la micro y mesoescala. A la escala microscópica, se tornan significativos factores como la tensión superficial y las fuerzas electrostáticas. Y para los mecanismos realmente en la escala de los nanómetros, las fuerzas de Van der Waals o los fenómenos cuánticos.
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Cuando hablamos de nanomáquinas, es posible que imaginemos una especie de vehiculo en miniatura, dotado de algún tipo de piloto automático, capaz de llevar a cabo tareas complejas dentro del cuerpo humano (u otro entorno). Sin embargo, la nanotecnologia puede ser sumamente útil sin necesidad de semejante complejidad. El secreto de su éxito es, por supuesto, el pequeño tamaño de sus componentes.
Aplicaciones en la Medicina
Diagnóstico de enfermedades: la localización de un padecimiento será más sencilla porque las máquinas catalogarán los cientos de miles de moléculas que hay en el cuerpo como si fuera un mapa, de esta forma podrán detectar anomalías en regiones específicas que los médicos usarán como base para el diagnóstico.
Prótesis: las nanomáquinas serán capaces de comportarse como tejido normal con lo que el problema del rechazo inmunológico será superado.
Sistema inmunológico: viajando por el torrente sanguíneo de la misma manera que lo hacen los glóbulos blancos, las nanomáquinas detectarán las señales del sistema inmunológico y eliminarán las células malignas. Enfermedades como el cáncer, el herpes y el SIDA podrán ser combatidas de forma más efectiva.
Ateroesclerosis. Las nanomáquinas detectarán el crecimiento anormal y el depósito del colesterol en las arterias, para limpiarlo y permitir que la sangre fluya libremente.
Reparación de células: lo primero es identificar el tipo de célula por medio de su ADN; por ejemplo, para reparar una proteína la máquina comparará la estructura de cada aminoácido encontrado en la célula con la información de su base de datos; si localiza alguna característica extraña y deja lista la proteína.
Detener el proceso de envejecimiento también será posible: las células que han sido destruidas con el paso del tiempo serán reemplazadas por las nanomáquinas. Los científicos están convencidos que convertir las células y el tejido del cuerpo en una estructura joven restaurará la salud otra vez.
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